稀土在地壳内含量比人们熟悉的铅、锌多，虽然绝对量很大，但丰度较低（地壳中的平均丰度只为200ppm），分布又很不均匀，目前可供开采具有工业利用价值的轻稀土矿物主要是氟碳铈矿、独居石、铈铌钙钛矿；重稀土矿物主要是磷钇矿、褐钇铌矿、离子吸附型稀土矿、钛铀矿等十几种。

2014年，世界稀土矿的储量为13000万吨，稀土矿的产量为11万吨。2014年，全球稀土矿生产主要集中在中国、美国、印度和澳大利亚等国，产量分别为9.5万吨、7000吨、3000吨和2500吨，占世界稀土矿总产量的比重分别为86.4%、6.4%、2.7%和2.3%。2014年，我国稀土矿的产量为9.5万吨，占世界稀土矿产量的86.4%。

据中国有色金属工业协会统计数据显示，2015年1~5月，全国稀土金属矿采选业主营业务收入为36.8亿元，同比增长22.17%，实现利润2.2亿元，同比下降9.03%；稀土金属冶炼业主营业务收入275.6亿元，同比小幅增长3.44%，实现利润16.2亿元，同比下降14.24%。与2014年同期相比，稀土矿山和冶炼均呈现了主营业务收入增加、利润下降的态势，主要是因为稀土产品价格大幅下跌、企业环保成本提高、销售量增加所致。


稀土元素由于其特殊的原子结构，具有许多优异的光、电、磁等物理特性，加之它的化学性质十分活泼，能与其他元素形成种类繁多、功能特殊、用途各异的新型材料，如催化剂、永磁材料、荧光发光材料、激光材料等，广泛用于石油、电子、玻璃、陶瓷、化工、冶金、机械、纺织、农业等领域，已形成为一个重要产业。

尽管我国稀土行业存在种种问题，但因为稀土行业应用广泛，其下游产品需求的增加，特别是高科技领域稀土材料的推广，这些因素都将极大地推动我国稀土市场需求的增加与行业的发展。总体看来，在资源占有优势的中国，稀土行业可谓前景光明。可以预见，在未来几年中国稀土市场将具有更加灿烂的发展前景。

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