研学旅行是由学校根据区域特色、学生年龄特点和各学科教学内容需要，组织学生通过集体旅行、集中食宿的方式走出校园，在与平常不同的生活中拓展视野、丰富知识，加深与自然和文化的亲近感，增加对集体生活方式和社会公共道德的体验。

研学旅行继承和发展了我国传统游学、“读万卷书，行万里路”的教育理念和人文精神，成为素质教育的新内容和新方式。提升中小学生的自理能力、创新精神和实践能力。

研学旅行，在国外又称为修学旅游、教育旅游。

1.0阶段： 精英国培训阶段

建国初期，国家为了培养顶尖人才，开展具有奖励性质的公派游学，只有少数优秀大学生才能参加，属于精英国培型。

2.0阶段： 旅行阶段

上世纪九十年代，大众旅游时代到来，以学校为组织主体，全员参与型研学旅游活动开始兴起。目的地主要以区域内政府公建的自然、人文、历史景点为主，活动内容重观光、轻教育，以游览、讲解模式的单向教育为主。

3.0阶段： 研学阶段

二十世纪以来，研学旅游进入快速发展时期，学校、旅行社、培训机构与留学中介之间开始实现跨界融合。双向互动式教育模式兴起，更加注重学生的参与度。目的地的选择也呈现出多样化特点，开发主体逐渐由政府主导转向企业主导，地产商、教育集团、文旅企业开始发挥重要作用。

目前来看，研学旅行大多为To B行为，由政府主导，学校主办，以购买服务的方式由企业承办；而营地教育大多是 To C的模式，利用节假日与寒暑假组织，两者将来会有很大的融合。在科技、农业、文化等产业的带动下，我国研学旅行呈现出四种发展模式，如下表所示。